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为什么要创新?
创新是生命存在的意义。生命出现之后,就在不断探索,不断寻找新的机遇,新的生存空间,新的生存模式。生命一旦停止创新,探索,开拓,就意味着停滞与死亡。
在人类社会中,创新代表新的机遇,新的模式,社会活动各方面,如经济、文化、生产、研究的活跃和多样性。创新机制越完善的社会,创新越多,社会发展水平越高,经济越发达,科技水平越高,文化越多元,生活越丰富,生存空间越广阔。
创新创造知识,创造财富。我们所有的知识财富,都是前人探索创新的结果。从事科学,文化方面的人,如果希望自己的工作有意义,就必须创新。从事技术,产业方面的人,如果要抢占市场先机,也必须创新。
任何一个现存的生存环境中,如果不探索创新,不寻找新的机遇,意味着现存空间、资源的必然枯竭,从而导致该环境中生命的低水平内卷倾轧,激烈争夺,人人自危,生存环境日益恶化。
创新空间无穷
创新的可能性是无穷的,创新的机会不会枯竭。
自然界物种演化的过程,就是生存模式创新的过程。自生命出现以来,生命的演化从未停止,虽然已经存在过的物种99%以上都已经消失,但新的物种仍然不断出现。它们有竞争,有协作,共同演化,最后终于诞生了能够创造智慧文明的生命。但是,物种的演化并没有终止。智慧文明必须接下继续创新的责任。我们会开拓新的空间,让生命在新的空间里继续创新演化。
再以技术发展为例。火的出现导致食物品种、烹饪方式的极度丰富。火也导致冶金的出现,继续导致各种金属工具,武器的出现。近代工业革命后各种创新层出不穷,永远都有新一代的技术和产品出现,目前至少在人工智能、机器人方向就存在巨大的,还没有占领的发展空间。在即将到来的下一次跨越性发展——大航天时代——中,更是有无穷大创新空间。
艺术也是一样,不同的艺术风格,流派,内容,层出不穷。如果只是模仿,局限于过去的艺术形式、手法,人们很快就会审美疲劳。不断创新带来的多样性让人们有了更多的选择。每年产生的创新作品还在不断增加。
基础科学经常给人一种理论已经完结,或者即将完结的感觉。无论是相对论和量子论建立之前的物理学,还是现在的宇宙学、大统一理论。但未必如此,这是一种傲慢和无知。我们对宇宙的看法已经变化了多次,每次变化之前都以为当时的宇宙观就是唯一的真理,如天圆地方,地心说,日心说,银河系即宇宙说,静态宇宙说,有限无界宇宙说,热寂说,大爆炸宇宙说,暗物质暗能量,……,等等。我们有什么理由认为以后就不会变化了呢?所以,即使是基础科学理论,仍然应该放在一个更大的尺度上审视。
如何创新?
创新其实是人的本能,但是旧的教育模式会扼杀人的创新能力,所以要注意培养创新思维的能力。
所谓创新,就是突破原有模式,原有的空间。原则上,任何尝试都是创新,就像生物进化过程中的任何一次变异一样。但是无目的的随意尝试一般都会失败,如同生物的基因突变。即使有目的,但限于新模式的不确定性,创新仍然有很大的风险。
所以我们要提高创新的成功率。我们至少需要广泛了解原有的模式,它们的优缺点,也就是具备广博的知识。我们也要能预计新模式可能产生的问题。这需要更广博的知识。
一般来说,充分的评估调研可以提高创新的成功率,包括市场或技术调研,查看不同案例,咨询不同观点的人,从更广的视角看待创新方案,等等。
要走创新之路,就必须脱离常规,包括思维模式,生存模式,并承担相应的风险。创新制度完善的社会中,会有机制规避这些风险,但风险越大,一般也意味着竞争越少,受益越大。
对于创新,有一些具体的做法可以参考,比如:
对于技术发明,可以参考前人的大量专利,一方面可以开拓思路,一方面可以吸取教训。
边缘创新,找到正常思维然后批判性思维,逆向思维,头脑风暴等。
综合攻关,风险分析与控制,如大型太空项目。早期的太空探索计划失败率很高,但后来的太空项目更复杂了,在系统学,控制学等理论的支持下,成功率大大提高。
各专业一般有相应的创新学,创造性思维模式,可以参考。
创新性社会
一个健康的社会是创新友好的,有鼓励创新的机制,保障创新行为的权利,分担创新人士的风险,也保证创新的质量。具体体现在鼓励创新的教育体系,开发的知识体系,有效的知识产权保护体系,创投利益分配机制,活跃的市场,保证质量的孵化和退出机制,等等。
做不到以上,就是抑制创新,社会必然没有活力,死气沉沉,停滞不前。历史已经给了我们非常多鲜活的例子,正面反面都很多。具体的表现有垄断,教育缺失或者宗教化,愚昧野蛮。